De resultaten zijn opmerkelijk. Op basis van vergelijkingen met standaard CD of computer technologie gebaseerde systemen zorgt de PWT voor een opmerkelijk betere prestatie.

Het PWT touch screen (aanraakscherm) geeft de hoesafbeelding en songtitels weer zoals op de oorspronkelijke CD. De PWT speelt zonder de noodzaak van een computer hoge resolutie audio-bestanden, in lossless formaat opgeslagen muziek, standaard CD's, compilaties op CD-R en DVD-R probleemloos af.

Maar eerst wat geschiedenis
In 1982 werd de eerste CD "The Visitors" uitgebracht door de groep ABBA. Een gedurfde stap omdat nog niet veel mensen de beschikking hadden over een CD speler. Tot die tijd werd opgenomen muziek opgeslagen op magneetbanden of geperst op vinyl. Het opslaan van audio op een optische schijf en het afspelen door middel van een laserstraal was een opmerkelijke stap vooruit.

Een kwart eeuw later is de Compact Disc nog steeds het grootste draagbare opslagmedium voor muziekopnames en gegevens ter wereld met tot 2008 een productie van 2,5 miljard schijfjes per jaar.

De muziek wordt afgespeeld op CD spelers en transporten in allerlei prijsklassen. Vijfentwintig jaar later begon ook weer de terugkeer naar opnames op magnetische opslagmedia beter bekend als harde schijven.
Eigenlijk op dezelfde manier als een kwart eeuw daarvoor op magnetische banden.

Deze opname techniek heeft voordelen; er kan meer muziek op en vaak is de kwaliteit beter. Het afspelen vereist echter een zekere vorm van een computer. En die zijn vaak niet compatibel met high-end audio apparatuur.

Een verdere stap voorwaarts die in de laatste jaren is gezet is het opzetten van digitale media bibliotheken die via een netwerk of internet bereikbaar zijn.

Het is duidelijk dat de technologie het optische medium als middel om op te nemen en af te spelen verlaat. Maar toch is het grootste gedeelte van de opgenomen muziek in de wereld enkel nog benaderbaar via een optische schijf. Het is een feit dat de techniek op een hoogtepunt is voor een bepaalde opslag of afspeel categorie op het moment dat een dergelijke categorie uit de gratie raakt. De beste bandrecorders werden gemaakt toen het medium bandrecorder eigenlijk ‘over’ was. Hetzelfde geldt voor draaitafels en phono versterekers waarvan de beste op de markt kwamen toen vinyl zijn beste tijd had gehad. En dit geldt eigenlijk ook voor het PerfectWave Transport.

Het PerfectWave Transport en Memory Player

Het idee achter de PWT begon toen we ons realiseerden dat er geen technische reden is waarom  informatie dragers afbreuk  zouden doen aan de kwaliteit van de  muziekprestaties.
Goed ontworpen moeten digitale audio gegevens -  muziek - hetzelfde klinken ongeacht het opslagmedium, hetzij CD, DVD, harde schijf of geheugen.

In 2006 toen het PWT project begon klonk echter geen enkele van de gebruikte opslagmedia hetzelfde bij afspelen. Dus als geen van de media hetzelfde klinkt, kan ook geen van deze media klinken zoals het origineel.

CD spelers en transporten klinken allemaal verschillend en muziek opgeslagen op een computer klinkt ook weer anders dan andere technologieen voor het afspelen van digitale audio.

Deze observaties worden gedeeld door bijna alle reviewers en high-end gebruikers ter wereld, ondanks het feit dat wanneer er op een bit-voor-bit basis naar de digitale output wordt gekeken deze exact hetzelfde is als die van het origineel in het geheugen.

PS Audio technici hebben al sinds de begindagen van CD spelers en transporten, begrepen dat zowel CD speler mechanismen als harde schijven van computers apparaten zijn die in een wereld van zeer nauwkeurige timing opereren. Audiofielen proberen dit probleem al jaren op allerlei manieren te compenseren: de randen van CD’s groen schilderen, dure matten op de CD plaatsen, kortom veel geld uitgeven aan wat maar wordt aangeraden of geadverteerd. Echter weinig van de aangeboden “pleisters op de wonde” bleken de oplossing van het probleem.

De PWT is als de Power Plant voor CD’s
Het is eigenlijk een klein wonder op zich dat het CD mechanisme werkt. De onderdelen die het laser lees-gedeelte beheersen, de varierende draaisnelheid en het wiebelen van de CD plus alle fouten die moeten worden gecorrigeerd; wat er ook aan wordt gedaan het wordt nooit echt perfect.

Tot de komst van de PerfectWave Transport werd iedere CD speler volgens dezelfde mechanische techniek gebouwd, met als gevolg dezelfde voorkomende problemen. PS Audio realiseerde zich dat er een totaal nieuw systeem ontworpen moest worden. Een systeem dat iedere digitale audio vorm accepteert en dat niet wordt beinvloed door door de schijf, de gegevens of mechanische dan wel optische zaken. Om dit te bereiken werd de PWT gemaakt aan de hand van het ontwerpconcept van de Power Plant AC generator. In dit concept erkennen we dat we de stroomkwaliteit die binnen komt niet kunnen beheersen en eventuele problemen nooit helemaal zullen kunnen oplossen. In plaats daarvan negeren we deze problemen en creeren we zelf een nieuwe wisselstroom. Er is geen verschil tussen invoer en uitvoer van de Power Plant.

Dit is ook het geval bij de PWT. In tegenstelling tot het traditionele CD transport luister je bij de PWT nooit naar de gegevens rechtstreeks van de optische schijf. De gegevens worden van de schijf gehaald en naar de Digital Lens gestuurd waar ze als het ware herbouwd en  opgeslagen tot zo’n 3 minuten in speelduur. Vervolgens gaan de gegevens vergezeld van een asynchroon kloksignaal verder de keten in. Als een schijf is ingevoerd in de PWT en daarna wordt verwijderd zal de muziek nog enige tijd door blijven spelen. Dit gebeurt dan vanuit het geheugen van de PWT.

Het kleuren touch screen display (aanraakscherm)
Een perfect transport bouwen is niet alleen zorgen voor de perfecte uitvoer, het moet ook een plezier zijn om te gebruiken en aan de hoge verwachtingen van de eigenaar voldoen.

Iedere CD speler sinds het begin van het CD tijdperk communiceert met de gebruiker op een manier die eigenlijk een tussenoplossing is. Zo’n gebruiker interface kent vele varieteiten; van een simpel Led display met tracknummers, tot ware kermisattractie achtige LCD’s.

Echter geen van deze interfaces komt tegemoet aan wat de muziekliefhebber eigenlijk echt wil en dat is de informatie zoals die op het CD doosje aanwezig is.

Eenmaal aangesloten op een netwerk met internetverbinding zal de PWT hoesafbeelding en songtitels tonen van iedere CD of DVD die geladen wordt. Eerst identificeert de PWT de schijf waarna er verbinding wordt gemaakt met PS Audio’s Global Net servers vanwaar de informatie wordt gedownload en daarna weergegeven.

Sinds 1948 bij de introductie van de vinyl LP is iedereen gewend geraakt aan de informatie die op en in de hoes wordt verstrekt en CD’s en de verpakking daarvan zijn eigenlijk de mini uitvoering van deze LP hoezen. Zestig jaar na de introductie van de LP zijn er toch nog steeds weinig digitale spelers die hoesafbeeldingen en songtitels rechtstreeks van de disk  herkennen. Daarom introduceerde PS Audio het touch screen display.

Niet langer hoeft met het CD hoesje in de hand te worden uitgezocht welk nummer er gespeeld moet worden, gewoon bladeren via het touch screen en de gemaakte keuze wordt afgespeeld. Van de gespeelde muziek wordt de hoesafbeelding en informatie bewaard op de persoonlijke pagina op de PS Audio website en deze persoonlijke bibliotheek is daar ook te beheren. De mogelijkheden van Global Net om informatie op te halen en weer te geven zijn echter nog niet 100 % perfect. Mocht er foute informatie worden weergegeven dan is deze aan te passen binnen de persoonlijke pagina. Eenmaal aangepast zal de PWT deze nieuwe informatie iedere keer acuraat weergeven.

Hoge resolutie en WAV bestanden op DVD
De toekomst van audio zal een hogere resolutie gaan kennen dan die van een CD. CD’s  zijn gelimiteerd tot 44 kHz en 16 bits. Om de muzikaliteit van vinyl en master tapes te kunnen overtreffen zijn hogere sample rates and bit dieptes nodig. 24 bit, 96 kHz is het minimum voor hoge resolutie audio en sample rates tot 192 kHz zijn het beste.

De eerste hoge resolutie audio schijven waren DVD-A (DVD Audio) . De volgende poging was SACD (Super Audio Compact Disc).
DVD-A mislukte door restricties mbt  licenties en veel zijn er tegenwoordig niet meer over. SACD werd geintroduceerd door Sony en werd goed ontvangen door de high-end gemeenschap. Sony wilde echter niemand anders gebruik laten maken van dit format waardoor ook de SACD  tot een voortijdige stilstand kwam en niet meer wordt uitgebracht.

Platenlabels die nog steeds geinteresseerd waren in hoge resolutie audio namen toen de zaken zelf ter hand en gebruikten WAV  (Waveform Audio Format), opgenomen op DVD als basis voor hoge resolutie opnamen.  

WAV is een niet gecomprimeerd audio formaat voor Windows computers (AIFF is de Macintosh equivalent). De voordelen van WAV zijn legio maar de belangrijkste is dat het  vrij toegankelijk is en eenvoudig is om mee werken waardoor het door vele platenlabels wordt gebruikt.

Het nadeel van WAV was echter wel, tot de introductie van de PWT, dat er altijd een computer nodig was om de bestanden te kunnen lezen van schijf of van downloads. Dit is door de komst van de PWT nu verleden tijd. De PWT kan bestanden rechtstreeks van de DVD lezen en levert jittervrije digitale audio aan de DAC met een resolutie (bit diepte) tot 24 bits en samples rates tot 192 kHz.
Dit maakt de PWT tot een uniek product.

De PWT is toekomst proef
Door middel van ofwel de SD Memory Card of online via internet  kunnen eigenaars van de PWT een upgrade pad volgen als er nieuwe ontwikkelingen zijn, zonder daarvoor terug te hoeven gaan naar de PS Audio dealer. De eerste upgrades zullen de toevoeging van CODECS zijn om gecomprimeerde bestandsformaten van schijf te kunnen lezen.

Alle digitale audio is anders geformatteerd en moet gedecodeerd worden voor het aan een DAC kan worden aangeboden om muziek te kunnen beluisteren. CD’s zijn bijvoorbeeld heel anders geformatteerd dan DVD’s. De taak van de PWT is alles zo te organiseren dat ieder formaat kan worden aangeboden aan de DAC.

Op CD’s en DVD’s kunnen ook andere formaten worden opgeslagen dan enkel de standaard bij het medium behorende formaten. WAV, FLAC (Free Lossless Audio Codec), AIFF (Audio Interchange File Format) , MP3 enzovoort zijn ook op te slaan. Veel van deze formaten worden gebruikt om gegevens te comprimeren en zo de bestanden kleiner te maken. MP3 is bekend als een ‘lossy’ formaat wat betekend dat belangrijke delen van de gegevens verwijderd worden tijdens het comprimeren. FLAC is een ‘lossless’ formaat wat inhoudt dat er geen gegevens verloren gaan tijdens het verkleinen van het bestand.

Al deze formaten gebruiken wat technici een CODEC noemen om bestanden te vertalen naar iets dat uw DAC aankan om muziek mee te spelen. Het woord CODEC is een samenvoegsel van COmpressor – DECompressor of  COder-DECoder De eerste CODEC die op de rol staat voor de PWT zal de FLAC decoder zijn. Deze software upgrade staat gepland voor begin 2010 en is gratis door PWT gebruikers van de PS Audio website te downloaden. Als de techniek die de PWT aan de gebruikers levert wordt bekeken zou je kunnen denken dat PS Audio gewoon een computer in de PWT heeft gestopt zoals veel andere leveranciers doen. Maar nee, zo zit de PWT niet in elkaar.

In onze visie is het een compromis om een computer moederbord samen met de bijbehorende in- en uitgangen als een high-end product om te bouwen. Geen enkele computer is ontworpen met high-end audio verwerking in het achterhoofd. Computers zijn verre van stille omgevingen die nooit zijn bedoeld om digitale audio signalen jitter vrij te produceren zonder digitale manipulatie.

De PWT is vanaf het begin ontwikkeld met eigen hardware en besturingssysteem enkel om muziek te reproduceren
De binnenkant van de PWT is verbazend eenvoudig. Het hart van de speler is een Field Programmable Gate Array, een FPGA. Dit is een soort grote microprocessor die naar elke wens van een technicus kan worden geprogrammeerd. Een FPGA is volledig vrij van standaard functies en de 440.000 bruikbare cellen (gates) staan geheel ter beschikking om de PWT te besturen. Laten we het pad van de PWT eens volgen als er gegevens van een optische schijf worden afgehaald.

Ten eerste de ROM drive
Uw schijf wordt gelezen door een zogenaamde Read Only Memory drive, (ROM drive). Dit is een computer-achtige drive die in tegenstelling tot een drive in een CD speler of transport helemaal door het besturingssysteem is te sturen. Het gebruik van een onafhankelijk te besturen optische drive is een kritisch element voor het succes van de PWT. Met een standaard optische drive, zelfs een bijzondere als de Philips CD PRO 12 bovenlader die in veel van de duurste CD spelers is te vinden, worden gegevens van een schijf gelezen en waar nodig gecorrigeerd door het mechanisme, de drive, zelf. Er is geen invloed mogelijk op de manier hoe dit allemaal plaatsvindt. Door het gebruik van een ROM drive kunnen we gegevens lezen op een totaal andere manier die geen fout-correctie nodig heeft.

Fouten vrij
Ons doel met de PWT is om gegevens van elke optische schijf in bit-perfecte vorm te lezen zonder tussenkomst van standaard foutcorrectie zoals die plaats vindt in standaard CD mechanismen.

Die standaard foutcorrectie gebruikt een soort ‘voorspelling’ die ‘raadt’ welke gegevens er missen in het geval er een fout wordt gevonden op de schijf. Een beter systeem zoals het PS Audio Multiple Read Error Correction system, MREC, leest en herleest de gegevens op schijf net zolang tot een bit-perfecte vergelijking klopt. Dit systeem van lezen en herlezen wordt in de PWT gebruikt om een zuivere extractie van de muziek gegevens te krijgen. Wanneer de gegevens van de CD of DVD in een bit perfecte staat zijn verkregen worden deze naar de interne Digital Lens van de PWT gestuurd.

De Digitale Lens
De PWT bevat een ingebouwde Digital Lens. Een Digital Lens is een apparaat dat digitale gegevens inleest en vervolgens als het ware scherpstelt in een brandpunt aan de uitgang van de lens. De eerste Digital Lens is door de CEO van PS Audio, Paul McGowan samen met de technische VP van PS Audio Bob Stadtherr begin jaren ’90 ontworpen. De Lens is toen op de markt gebracht als een Genesis Technologies product en was een groot succes. Nu, 20 jaar later, zijn deze apparaten nog steeds heel gewild op de tweedehands markt omdat ze zo goed zijn.

De Digitale Lens in de PWT heeft drie onderdelen: een ingangs signaal organisator, 64 MB geheugen en een uitgangs signaal organisator. Gegevens van schijf worden aan de Lens aangeboden en daar in het 64MB geheugen opgeslagen totdat de uitgangs organisator en uitgangs klok er om vragen. De Lens zorgt ervoor dat de ROM drive tijd genoeg heeft om te lezen en te herlezen zolang dat nodig is en, net zo belangrijk, staat de asynchrone uitgangs klok toe op een vaste en onafhankelijke manier te werken.

De asynchrone uitgangsklok
De CD speler of transport levert de operationele klok (timing) voor het hele digitale audio systeem. Dit kloksignaal is kritisch omdat het signaal de DAC en alle andere zaken in het systeem aanstuurt.

Er is waarschijnlijk geen belangrijker element in een digitale audio keten dan deze klok en, vreemd genoeg, maar weinig high-end CD spelers of transporten hechten hier waarde aan. Dit gebrek aan aandacht voor de Master klok vormt een van de grootste gehoormatige handicaps van alle CD spelers en transporten op de markt. Sommige leveranciers hebben de moeite genomen om dit probleem op te lossen door bijvoorbeeld externe klokken te gebruiken met heel accurate bronnen zoals atoom klokken. Hoewel effectief, dit soort maatregelen zijn niet alleen heel duur maar ook onnodig als je de klok architectuur goed verzorgt in de eerste plaats; en de PWT doet dit.

De juiste manier is een transport bouwen met een asynchrone klok die wordt gevoed door een Digital Lens. Enkel de PWT kent deze werkwijze. Een asynchrone klok, dat klinkt nogal technisch, maar is het niet. Het betekent dat de hoofd (master) klok volledig onafhankelijk is van de optische lezer. In een standaard CD speler of transport is de hoofdklok gesynchroniseerd met het optische lezer mechanisme. Dit betekent dat je afhankelijk bent van een draai mechanisme en de bijbehorende correctie systemen om een perfect stabiele kloksignaal te sturen naar de DAC. Het werkt niet en het is niet stabiel.

Het probleem
Optische lezers varieren constant de mate waarin gegevens van de gelezen schijf af komen. Soms komen de gegevens sneller en soms komen de gegevens langzamer dan de vaste snelheid van een asynchrone klok. Als de gegevens sneller komen dan de klok ontstaat er een ‘file’ en het systeem stort in. Komen de gegevens te langzaam, dan gebeurt er helemaal niets.

De Digital Lens heeft een groot en intelligent geheugen als buffer. Het is groot genoeg om welke variatie in snelheid van de optische lezer dan ook te verwerken. Omdat het een intelligente buffer is kan de lengte van het geheugen automatisch aangepast worden aan wat de optische lezer aan het doen is terwijl de klok wordt voorzien van wat die nodig heeft. Het systeem is echt heel simpel.

De resultaten zijn verbazend. Met een vaste asynchrone klok die wordt gevoed door de intelligente Digital Lens is het uitgangsklok signaal accuraat en jitter vrij. De gegevens gaan hiermee perfect geklokt naar iedere aangesloten DAC. De resultaten zijn direct duidelijk vanaf de eerste keer dat u gaat zitten luisteren. Deze nieuwe architectuur is zo goed, dat zelfs sample rate converters in DACs niet langer nodig of zelfs gewenst zijn.

I2S via HDMI
Er bestaan twee manieren om het digitale uitgangssignaal uit de PWT te krijgen: standaard S/PDIF,AES,EBU of I2S wat wordt uitgesproken als “I squared S”. I2S is de aanbevolen methode als er een PS Audio PerfectWave DAC beschikbaar is die dit signaal kan verwerken.

Om I2S te begrijpen is het nodig eerst de standaard digitale uitgang S/PDIF te begrijpen. S/PDIF staat voor Sony/Philips Digital Interface and is zoals de naam aangeeft ontwikkeld door Sony en Philips zo’n 20 jaar geleden. Het is een eenvoudige en handige methode om een digitaal audio signaal via een enkele RCA kabel of optische kabel te transporteren. 

S/PDIF neemt drie afzonderlijke interne klokken plus de ruwe muziek gegevens en voegt deze samen in een signaal stroom. Deze gegevensstroom gaat nu via een RCA, XLR of optische kabel naar de DAC. In de DAC moet het samengestelde signaal weer worden uitgepakt in klok en data gegevens en dan wel in de exact gelijke timing en vorm als het oorspronkelijke signaal. Het probleem is dat het coderen en decoderen van deze kritische kloksignalen nooit perfect gaat. Het gevolg is jitter en timing fouten die we makkelijk horen.

Een veel betere manier om de kloksignalen en gegevens tussen transport en DAC te zenden is om ze niet eerst samen te stellen in 1 signaalstroom. Dit is wat I2S doet. Met I2S gaan de drie kloksignalen en de data over afzonderlijke draadjes in de HDMI kabel naar de DAC. De kans op fouten en extra jitter met alle gehoormatige gevolgen is afwezig en de resultaten zijn kortweg verbluffend.

PS Audio heeft lang gezocht naar de perfecte kabel om I2S signalen te versturen. Sommige leveranciers gebruiken CAT-5 als kabel net als de kabels die een computer met internet verbinden. Wij hebben deze kabel als medium afgewezen en hebben gekozen voor HDMI, High Definition Multi-media Interface. Dit soort kabel is de beste multi-ader kabel op dit moment en een duidelijke keus voor de PWT-PWD verbinding. Iedere HDMI kabel is te gebruiken tussen de beide apparaten voor een perfect transport van de gegevens.

De PWT aan de buitenkant
Het chassis van de PWT is een metalen sculptuur dat rivaliseert met de beste ooit gebouwd, een uitgekiende combinatie van aluminium en staal.
De PWT weegt 10 kg en is een toonbeeld van elegantie en schoonheid. De bovenklep is met de hand geschilderd en met de hand gepolijst in zwarte piano lak.

Wanneer u uw PWT ontvangt, vindt u bovenaan in de doos bij de handleiding, een paar zachte witte handschoenen om de PWT uit zijn beschermende katoenen hoes te halen en zijn schoonheid te onthullen, zonder krassen aan te brengen.

Gebouwd in Boulder, Colorado - USA
De PerfectWave series worden geassembleerd, geprogrammeerd en getest in onze nieuwe productiefaciliteit in Boulder Colorado. In plaats van het klassieke productielijn proces wordt elke PWD met de hand gebouwd door 1 persoon van begin tot einde.

Alleen op deze manier kunnen wij u een product garanderen dat gebouwd is met liefde voor het vak om u voor lange tijd te laten genieten van zijn bijzondere audio kwaliteiten.

Vraag uw dealer zo snel mogelijk om een demo van dit bijzondere apparaat en geniet van uw muziek als nooit tevoren!